Se denomina Aspectos Ambientales a las interacciones entre
las acciones de un proyecto y los factores naturales y humanos del medio en que
se desarrolla. Si su resultado es importante, constituyen Impactos Ambientales,
que pueden ser positivos o negativos (el caso más común). Su identificación y
cuantificación son la base de la evaluación ambiental de un proyecto. Si éste
se realiza, corresponderá a la gestión ambiental mantenerlos bajo control, lo que
determina el desempeño ambiental de la operación. Las auditorías ambientales
evalúan la capacidad del sistema de gestión para el mismo fin, y el plan de
cierre de la operación debe garantizar
su posterior manejo.
Aunque la realidad percibida puede parecer tanto o más
importante que la realidad a secas, lo
que explica la activa participación de comunicadores, sicólogos y otros
profesionales en estas materias, si la empresa no es capaz de lograr un buen desempeño
ambiental, se enfrentará, tarde o temprano, con graves problemas. Lo anterior
implica la necesidad de evaluar con realismo la posibilidad de efectiva de
manejar los aspectos e impactos ambientales durante la operación del proyecto.
En el caso de operaciones mineras son factores naturales principales la
geología, mineralogía, topografía, hidrología y glaciología del área de
influencia. Hay casos, cómo lo reconoció tardíamente la operadora de la mina de
Ok Tedi en Papúa-Nueva Guinea, en los que no existía una posibilidad real de
control. En el caso de Chile, los proyectos situados en la alta cordillera, en
áreas con fuerte alteración hidrotermal, riesgos de contaminación por drenaje
ácido y metales pesados, y presencia de glaciares, necesitan sopesar con
especial cuidado la conveniencia de su implementación. Lo
anterior, con más razón aun considerando factores de reciente irrupción como el
empoderamiento de las comunidades locales, la acción de los grupos
ambientalistas potenciada por los medios de comunicación, y el reconocimiento
de los pueblos originarios, a lo que se suma una preocupación general por todo
lo que pueda afectar a los recursos hídricos del País.
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